Ejemplo de disposición que muestra posiciones legales de las fichas de dominó.
Con una mecánica muy sencilla y un conjunto de reglas, el dominó es quizá el juego más intuitivo para jugar de inmediato sobre una superficie amplia y, por ello, se ha popularizado en todo el mundo. Según la variante, el juego consta de un número determinado de fichas, todas de la misma forma, con dos grupos de puntos que representan números enteros. La más sencilla de estas variantes es la modalidad 'bloque', que se juega con un juego 'doble seis'.
El dominó suele jugarse entre dos parejas de jugadores. Hay 28 fichas de dominó: una por cada par posible de enteros entre cero y seis, incluidos los dobles. En general, un juego de dominó "doble n" incluye una ficha por cada par de enteros entre cero y n.
Cada jugador toma seis fichas de un montón central colocadas boca abajo. Las fichas que no se recogen permanecen fuera del juego y se conocen como fichas 'durmientes'. El jugador que tiene la mano juega el doble más alto que tenga, iniciando una cadena de dominós de longitud inicialmente de uno. A continuación, cada jugador procede a:
Por ejemplo, con una ficha 3/5 en juego, una ficha 2/3 puede jugarse de tres maneras diferentes, cada una con el mismo efecto.
Esto continúa hasta:
Al final de la partida se asignan puntos a la pareja ganadora. Existen varios métodos populares para hacerlo:
Existen numerosas adaptaciones populares de estas reglas; por ejemplo, hay multitud de combinaciones posibles en cuanto al número de jugadores y a la cantidad de fichas de dominó que se reparten a cada uno, según los participantes y los recursos disponibles.
Una variante más interesante es el "juego de robar". A cada jugador se le entrega un número reducido de fichas y cada uno juega por su cuenta. Cuando un jugador no puede continuar, toma una ficha del montón central, colocada boca abajo, hasta que todas las fichas hayan sido tomadas; llegado ese punto, se le pasa el turno. Con todas las fichas en juego, puede disfrutarse de una partida con mayor certeza.
Dominó en cruz es una variante que mantiene el formato tradicional pero con un desarrollo más bidimensional. La ficha doble inicial, jugada como en el dominó tradicional, exige que se coloque una ficha en cada uno de sus cuatro lados antes de que la partida pueda continuar con normalidad. Si es necesario, se toman fichas del montón de reserva para facilitar esto; tras ello quedan cuatro extremos en los que pueden colocarse fichas de dominó.
Con juegos más grandes —por ejemplo, los de doble nueve— esto puede dar lugar a árboles aún mayores, en los que cada doble se coloca en posición perpendicular y origina dos nuevas cadenas. Esto se conoce como Double Nine Cross Dominoes y conduce a árboles complejos con una ramificación compacta.
Junto a las formas comunes y fácilmente comprensibles de puntuar las partidas ganadas, existe una aritmética que concede puntos en múltiplos de cinco, denominada all fives. Además, se obtienen puntos tanto a lo largo como al final de la partida:
Este juego suele jugarse hasta 100 puntos.
Una adaptación adicional se juega de la misma manera, pero teniendo en cuenta los múltiplos de tres y de cinco. Sencillamente, esto se llama all fives and threes.
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