Con una configuración y unas reglas muy sencillas, el dominó es quizá el juego más intuitivo que se puede jugar en una superficie suficientemente grande y, por ello, se ha popularizado en todo el mundo. Dependiendo de la variante, existe un cierto número de fichas de forma idéntica con dos conjuntos de puntos que representan números enteros. La más sencilla de estas variantes es el juego de "bloques" que se juega con un juego de "doble seis".

Configuración del dominó

Suele jugarse entre dos parejas de jugadores. Hay 28 fichas de dominó: una por cada par posible de números enteros entre cero y seis, incluidos los dobles. En general, un juego 'doble n' tiene una ficha por cada par de enteros entre cero y n.

Cada jugador saca seis fichas de un mazo central de fichas boca abajo. Las fichas que no se sacan quedan fuera del juego y se conocen como fichas "durmientes". La ficha doble más alta es jugada por el jugador en cuya mano se encuentre, iniciando una cadena de fichas de dominó inicialmente de longitud uno. Cada jugador procede a

• colocar una ficha doble, conocida como "doblete", perpendicular a un número correspondiente en cualquiera de los extremos de la cadena, o;
• colocar una ficha no doble perpendicular a un número correspondiente en cualquiera de los extremos de la cadena, o;
• golpear para indicar que no se puede realizar ninguna de las dos jugadas.

Por ejemplo, con una ficha tres/cinco en juego, se puede jugar una ficha dos/tres de tres formas diferentes, cada una con idéntico efecto.

Así hasta que

• un jugador se retire jugando su última ficha restante (o en un formato más estricto, hasta que ambos jugadores de una pareja se retiren), o;
• nadie puede avanzar, y la pareja que tenga la menor suma combinada en sus fichas de dominó gana en una especie de tablas.

Cómo llevar la puntuación en el dominó

Al final de la partida, se asignan puntos a la pareja ganadora. Existen numerosos métodos populares para hacerlo:

• se asigna un punto por partida a la pareja ganadora;
• los ganadores reúnen un número de puntos igual a la suma de las fichas restantes de los oponentes. En esta variante, las partidas se repiten hasta que una pareja alcanza 100 puntos o, como prefieren algunos, 121 puntos;
• En caso de empate, los ganadores obtienen un número de puntos igual a la diferencia entre las fichas del adversario y las suyas.

Hay infinitas adaptaciones populares de estas reglas; por ejemplo, existe cualquier número de combinaciones del número de jugadores y del número de fichas de dominó que se da a cada uno en función de los jugadores presentes y de los recursos disponibles.

Una alteración más interesante es el juego de sorteo. Cada jugador toma un número reducido de fichas, pudiendo jugar cada uno individualmente. Cuando un jugador no puede continuar, retira una ficha del montón boca abajo del centro, a menos y hasta que se hayan cogido todas las fichas, momento en el que pasa su turno. Con todas las fichas en juego, se puede disfrutar de un juego más seguro.

Dominó en cruz

El dominó cruzado es una variante que sigue el formato tradicional, pero más bidimensional. La ficha doble inicial, jugada inicialmente como en el juego normal, necesita que se coloque una ficha de dominó en cada uno de sus cuatro lados antes de que el juego pueda continuar de la forma habitual. Si es necesario, se cogen fichas de la pila de durmientes para facilitar esto, después de lo cual hay cuatro extremos en los que se pueden colocar fichas de dominó.

Con juegos más grandes, por ejemplo con juegos de doble nueve, esto puede extenderse a árboles aún más grandes en los que cada ficha doble se coloca perpendicularmente, formándose dos nuevas cadenas a partir de ella. Esto se conoce como dominó cruzado de doble nueve y da lugar a árboles complejos y compactamente ramificados.

Todos los cincos

Junto a las formas comunes y fáciles de entender de puntuar las partidas ganadas, una aritmética más singular ve los puntos concedidos en múltiples cincos, en un sistema conocido como todos los cincos. Además, los puntos se ganan tanto a lo largo de la partida como al final de la misma:

• Cada vez que un jugador coloca una ficha en un extremo, de forma que las puntuaciones de ambos extremos suman un múltiplo de cinco, ese número se añade a su puntuación, donde:
  • Los no doblones tienen la mitad exterior de su ficha definida como el extremo;
  • Los dobletes, jugados en cruz, tienen ambas mitades contadas de tal forma que, por ejemplo, un doble cuatro en un extremo y un simple dos en el otro cuentan por diez.
• cuando un jugador juega de esta manera, pero no anota su puntuación, el jugador inmediatamente siguiente puede reclamar los puntos declarando "muggins";
• cada jugador perdedor toma la diferencia entre su puntuación y la del ganador al final, la redondea a cinco y se la adjudica al ganador: es decir, los puntos finales son la suma de las diferencias redondeadas.

Este juego se suele jugar al 100.

Otra adaptación juega de la misma manera, pero con respecto a múltiplos de tres así como a múltiplos de cinco. Directamente, esto se llama todos los cincos y los treses.